O dia 27 de setembro marcou o começo do ciclo anual de leituras semanais da Torá, enfatizando a importância de manter viva a tradição judaica.
A comemoração da festa judaica de Simchat Torá (Júbilo da Torá) teve início durante o exílio dos judeus na Babilônia (587-539 A.E.C.), após a destruição do Primeiro Templo, em Jerusalém. Antes do exílio, a leitura da Torá era feita em períodos de três anos; na Babilônia, passou a ser lida com periodicidade anual. A festa não foi celebrada na Terra de Israel até o final do primeiro milênio. Assim, é uma comemoração originada na diáspora.
A tradição de comemorar com alegria o término da leitura da Torá começou durante o nono e décimo séculos da era comum, no tempo dos Geonim [presidentes de duas academias talmúdicas na Babilônia], e o nome original da celebração não era “Simchat Torá”, mas sim “Iom Habrachá” [O Dia da Bênção], em homenagem a “Vezot Habrachá”, o último capítulo de Devarim [Deuteronômio]. O nome Simchat Torá teve origem na Espanha, depois do primeiro milênio.
Simchat Torá é marcada por muita alegria e dança com os rolos de Torá, ao redor da bimá (púlpito usado para a leitura). Há também uma leitura especial feita pelas crianças.
A leitura regular é feita semanalmente, em trechos chamados de parashiot ou, no singular, parashá (porção), concluindo-se em um ano, justamente em Simchat Torá. Em algumas comunidades, manteve-se o costume de se completar as leituras em um ciclo trienal. Nestas, lê-se anualmente um terço das parashiot.
Nas sinagogas, a Torá é lida às segundas e quintas-feiras e aos sábados, além das datas festivas e no início de cada mês do calendário judaico.
Em Simchat Torá, três rolos são tirados da Arca. No primeiro, a última porção da Torá – Vezot Habrachá – é lida. A primeira porção de Bereshit [Gênesis] é lida no segundo rolo; finalmente, o Maftir, trecho dos profetas que acompanha a leitura, é lido no terceiro rolo.
A leitura da Torá prossegue em ciclos que nunca se encerram e mostram que não há fim no Livro sagrado, que deve ser lido e estudado constantemente, formando um dos elos na eterna união entre D’us, Torá e Israel.
Shemini Atzeret, que significa “reunião solene no oitavo dia” (Mamidbar-Números: 29-35) é um feriado de origem bíblica que antecede Simchat Torá e é comemorado após o sétimo dia de Sucot. Na diáspora, é comum se referir ao primeiro dia do feriado como Shemini Atzeret e ao segundo, como Simchat Torá. Em Israel, Simchat Torá é celebrada no primeiro e único dia de Shemini Atzeret.
