O portal Christian Post, divulgou essa semana que quase três anos após os bloqueios da pandemia do COVID-19 forçarem as igrejas nos Estados Unidos a fechar suas portas, muitos participantes ainda não retornaram, mesmo que a grande maioria das igrejas tenha retomado os cultos presenciais.
A Lifeway Research divulgou os resultados de uma pesquisa por telefone com 1.000 pastores protestantes realizada de 6 de setembro a 30 de setembro de 2022, usando uma amostra aleatória de uma lista de todas as igrejas protestantes. Cada entrevista foi realizada com o pastor titular, ministro ou padre da igreja, e as respostas foram ponderadas por região e tamanho da igreja para refletir a população com mais precisão.
As descobertas refletem relatórios mais anedóticos de ministérios de todos os tamanhos, que ainda estão lutando para recuperar sua forma pré-pandemia.
Todos os pastores pesquisados disseram que suas igrejas se reuniram pessoalmente em agosto de 2022, em comparação com 75% que relataram o mesmo em julho de 2020.
Mas enquanto as igrejas estão retomando a maioria de seus cultos presenciais, em média, os pastores dizem que a frequência em suas igrejas em agosto foi de 85% de seus níveis de frequência aos domingos em janeiro de 2020.
Ainda assim, esses níveis de atendimento são os mais altos em mais de dois anos.
A igreja média relatou 63% de sua participação presencial pré-pandemia em setembro de 2020. Em agosto de 2021, esse número subiu para 73% e saltou outros 12 pontos em 2022, de acordo com o estudo.
“Embora haja um punhado de exceções, podemos dizer definitivamente que as igrejas nos EUA reabriram”, disse o diretor executivo da Lifeway Research, Scott McConnell, em comunicado. “Enquanto as máscaras começaram a desaparecer rapidamente em muitos ambientes em 2022, os fiéis não reapareceram tão rápido”.
Um estudo da Lifeway realizado no início deste ano descobriu que 34% dos cristãos disseram que iam à igreja pelo menos quatro vezes por mês antes da pandemia, em comparação com apenas 26% em abril de 2022.
“Embora alguns frequentadores da igreja pré-COVID não tenham retornado à igreja, grande parte do declínio na frequência é de pessoas que frequentam com menos frequência”, disse McConnell.
Pesquisadores dizem que a tendência também parece se manter em linhas regionais e denominacionais.
Pastores do Centro-Oeste (26%) e Sul (25%) são mais propensos a dizer que suas congregações da igreja são maiores do que eram antes da pandemia em comparação com pastores do Nordeste (14%).
Os pastores evangélicos (29%) são quase duas vezes mais propensos que os pastores da linha principal (16%) de relatar o crescimento da frequência pandêmica.
Aproximadamente um terço de todos os pastores pentecostais, 30% dos pastores não denominacionais e 28% dos pastores batistas disseram que suas congregações cresceram desde janeiro de 2020. Em comparação, 14% dos pastores presbiterianos/reformados, 13% dos pastores luteranos, 10% dos restauracionistas Pastores do movimento e 8% dos pastores metodistas disseram o mesmo.
Pastores não denominacionais (14%) eram mais propensos a dizer que sua igreja ainda tem menos de 30% da participação pré-COVID.
De acordo com a pesquisa, menos igrejas estão atingindo a marca de 100 pessoas em qualquer fim de semana.
Em agosto de 2022, a maioria das igrejas protestantes americanas (68%) tinha congregações com menos de 100 – quase um terço das quais com menos de 50 pessoas.
Pouco menos de um quarto das igrejas têm congregações entre 100-249, enquanto apenas 8% hospedam 250 pessoas ou mais por semana.
A diminuição da frequência da pandemia ocorre porque muitas igrejas e denominações já enfrentavam a diminuição da frequência antes da pandemia, criando dificuldades financeiras que forçaram muitos a fechar ou alterar substancialmente a maneira como operam.
David Dummitt, pastor sênior da Willow Creek Community Church no subúrbio de Chicago, disse no início deste ano que sua megaigreja cortou funcionários devido ao impacto da pandemia nas doações.
“Willow tem cerca de metade do tamanho que tínhamos antes do COVID, o que está alinhado com as igrejas em todo o país. Mas, como você pode ver, e como você pode imaginar, isso tem impactos fiscais”, disse Dummitt em um vídeo compartilhado no YouTube no início de maio.
Thom S. Rainer, fundador e CEO da Church Answers e ex-presidente da Lifeway Christian Resources, atribuiu a tendência pós-pandemia de congregações menores a vários fatores. Isso inclui o hábito agora quebrado de comparecimento regular, membros que partiram que provavelmente não retornarão e “participantes digitais” de longo prazo que Rainer diz que desistiram completamente.
“A pandemia acelerou o ritmo para eles se tornarem desistentes”, escreveu Rainer em um editorial em maio. “Provavelmente teria acontecido de qualquer maneira.”
Por Ian M. Giatti , repórter no Christian Post
