Após uma semana ativa de conferências regionais da Igreja Metodista Unida, o número de congregações aprovadas para se desfiliar da Igreja Metodista Unida nos últimos dois anos ultrapassou a marca de 5.000.
O The Christian Post, informou que esta semana, de acordo com números compilados pela UMC News , o número de igrejas que tiveram seus votos de desfiliação aprovados por suas conferências anuais sob o parágrafo 2553 do Livro de Disciplina da UMC passou de cerca de 4.600 na terça-feira para 5.321 na manhã de sexta-feira.
Embora os números da UM News incluam todas as igrejas que receberam o direito de se desfiliar desde 2019, houve um forte aumento nas saídas a partir do ano passado, com cerca de 2.000 congregações tendo seus votos de desfiliação aprovados em 2022 e mais de 3.000 até agora em 2023.
De 2019 a 2021, por outro lado, menos de 200 se desfiliaram da segunda maior denominação protestante dos Estados Unidos.
Os dados da UM News são baseados em uma “revisão dos relatórios da conferência anual dos EUA, jornais disponíveis ao público e relatórios de sessões especiais da conferência anual realizadas em 2022 e neste ano”.
“O Conselho Geral de Finanças e Administração, a agência financeira da denominação, está coletando os dados oficiais sobre desfiliações e fechamento de igrejas”, observa o veículo. “Mas a contagem de desfiliações da agência financeira fica atrás dos dados da UM News porque ela deve esperar pelas conferências anuais para enviar relatórios oficiais.”
Em 2019, em uma sessão especial da Conferência Geral da UMC, os delegados votaram para adicionar o parágrafo 2553 ao Livro de Disciplina, que criou um processo para permitir que as igrejas deixassem a denominação em meio a um debate de longa data sobre a posição oficial da denominação sobre a homossexualidade.
Contribuindo para esse crescimento foram os votos recentes de várias conferências regionais realizadas esta semana que aprovaram a desfiliação de centenas de congregações que buscam demissão.
Isso incluiu as 286 igrejas na Conferência Anual de Kentucky no domingo, 113 igrejas na Conferência da Carolina do Sul na terça-feira e 237 igrejas na Conferência de East Ohio na quinta-feira.
Para a Conferência de East Ohio, as igrejas que partiram representaram cerca de um terço (36%) das congregações membros do corpo regional, com 414 igrejas permanecendo na conferência.
“Não podemos mais concentrar nossa atenção e dar energia àqueles que optaram por se retirar ou se desfiliar da Igreja Metodista Unida. Lamentamos a perda”, disse a bispa Tracy S. Malone de East Ohio em seu discurso episcopal no primeiro dia do evento anual conferência.
“Oramos por eles e os abençoamos em sua jornada. Devemos focar nossa atenção em quem permanece na Igreja Metodista Unida e manter nossos olhos sempre vigilantes em nossa missão e em nossa visão.”
Nas últimas décadas, liberais teológicos pressionaram para mudar a postura do Livro da Disciplina que proíbe a bênção de uniões do mesmo sexo e a ordenação de homossexuais não celibatários.
Os esforços para remover a linguagem do Livro da Disciplina têm sido um ponto focal na Conferência Geral da UMC, uma reunião legislativa em toda a igreja que geralmente ocorre a cada quatro anos.
Embora esses esforços tenham falhado, muitos progressistas teológicos na UMC se recusaram a seguir ou fazer cumprir as regras, para grande frustração dos conservadores teológicos.
No início de 2020, os líderes da UMC de origens teologicamente diversas anunciaram sua intenção de aprovar uma medida na Conferência Geral daquele ano que alocaria $ 25 milhões para metodistas teologicamente conservadores deixarem a UMC e criarem sua própria denominação.
No entanto, a pandemia de COVID-19 e os bloqueios subsequentes levaram a UMC a adiar a Conferência Geral em várias ocasiões, decidindo finalmente realizar a reunião em 2024.
Em resposta aos atrasos contínuos, os conservadores lançaram a Igreja Metodista Global no ano passado, com muitas das congregações que partiram optando por se afiliar a ela.
“Prevê-se que algumas igrejas locais teologicamente conservadoras encontrarão conferências anuais dispostas a negociar provisões de saída justas e justas, enquanto outras, infelizmente, enfrentarão obstáculos colocados em seus caminhos”, anunciou o GMC em março de 2022.
“O Conselho de Liderança Transicional decidiu que era hora de lançar a Igreja Metodista Global, para que aqueles que puderem sair mais cedo tenham um lugar para pousar, para começar a construir e crescer e abrir espaço para que outros se juntem mais tarde”.
Enquanto muitas igrejas desfiliadas se juntaram ao GMC, outras estão tentando se tornar igrejas não denominacionais ou criar outras start-ups denominacionais .
Muitas igrejas enfrentam obstáculos financeiros em suas buscas para se desfiliar, pois algumas conferências estão exigindo que as igrejas paguem grandes somas para manter o controle de suas propriedades. Essa e outras barreiras levaram centenas de igrejas a buscar ações legais em estados como Flórida , Geórgia e Maryland .
